中国十二生肖概说

十二生肖，人們又稱之爲十二禽、十二獸、十二神、十二屬、十二物、十二蟲、十二聖獸、十二大俠、十二屬相或十二相屬等，如今，大家都習慣地稱之爲十二生肖。這裡的“十二”是特指十二種動物，“生肖”是指人出生的屬相,指人出生的那一- 年隸屬於什麽動物，肖就是相的意思。十二種動物與十二地支兩兩相配:子爲鼠、醜爲牛、寅爲虎、卯爲兔、辰爲龍、巳爲蛇、午爲馬、未爲羊、申爲猴、西爲雞、戌爲狗、亥爲豬。

十二生肖十二年循環一次，逐個登台亮相，從子鼠值嵗，醜牛接班，寅虎繼任，卯兔.....鬭轉星移，循環往複,奔騰不息，見証著人類歷史的不斷變遷與發展。

由十二地支和十二種動物名組成的代稱符號，就是我國漢族通用的“十二生肖”。如:子年出生的人十二生肖屬鼠，辰年出生的人十二生肖屬.....同時，古人還堅定地認爲，生肖屬於哪種動物的人，該人的言行擧止，爲人処世與其所屬動物會有許多相似的習性和特征。

古人習慣於用“乾支”紀年,但又覺得用“乾支”紀年時人們要記住所有的年份卻很睏難,爲了便於記憶和能又快又準地推算出年份,便採用了上述紀人的十二種動物與十二地支相對應的方法,每年用一種動物作爲代稱符號,用起來十分方便,所以一直沿用至今。